SIX MOIS DE FLEURS AVEC L’ARBRE À GENTIANES OU MORELLE DE RANTONNET. (Le Quotidien du Jardin N° 524)

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NewsJardinTV, la chaîne qui développe les passions pour les plantes, les jardins, la botanique, la nature et le jardinage, vous propose le numéro 524 de son émission « Le Quotidien du Jardin », réalisée par Nicole et Patrick Mioulane. Musique originale des génériques : « Nature chilienne » de Sebastian Bustos et Marie M. Baltic1954 nous pose la question suivante : j’aimerai tout connaître sur la morelle de Rantonnet, dont les fleurs ont enchanté mon jardin tout cet été. Pourriez-vous nous présenter cet arbuste à votre façon dans une prochaine vidéo ? La morelle de Rantonnet est un arbuste originaire du Paraguay et d’Argentine que l’on rencontre jusqu’à 2 000 m d’altitude. La plante a d’abord appartenu au genre Solanum (aubergine, pomme de terre, tomate), d’où son nom vernaculaire de morelle. En 1917, la plante a été intégrée au genre Lycianthes, créé par le médecin, naturaliste et botaniste suisse Emil Hassler (1864 – 1937), en raison de la couleur des fleurs similaire à celles du lyciet de Barbarie (Lycium barbarum) dont le fruit est consommé sous le nom de baie de goji. La nomenclature botanique internationale valide 138 espèces dans le genre Lycianthes, la plupart originaires d’Amérique tropicale, certaines asiatiques. Après les Solanum et Cestrum, les Lycianthes constituent le troisième genre le plus diversifié de la famille des Solanacées. Créée en 1789 par le botaniste français Antoine-Laurent de Jussieu, 1789, elle compte 102 genres 2 728 espèces valides. Lycianthes rantonnetii a été décrit et nommé en 1919 par le botaniste allemand Friedrich August Georg Bitter (1873-1927). Le nom d’espèce honore la mémoire de l’horticulteur et botaniste français Barthélémy Victor Rantonnet (1797 – 1871) qui fut un pionnier dans l’acclimatation des plantes exotiques sur la Côte d’Azur et introduisit la plante en Europe. La morelle de Rantonnet porte divers noms vernaculaires : arbre à gentiane, arbre aux gentianes, gentiane en arbre, morelle du Paraguay, Patate bleue arbustive, solanum arbustif, solanum de Rantonnet. C’est un arbuste au port épanoui, très ramifié à l’âge adulte, qui mesure de 1 à 3 m de haut. Côté rusticité : la souche couverte d’un bon paillis résiste à -5 °C, mais la partie aérienne est détruite à la première gelée. Les tiges légèrement velues, souples et retombantes, qui se lignifient en vieillissant, portent des feuilles de 5 à 10 cm de long, semi-persistantes sous nos climats. Alternes sur la tige, elles sont peu épaisses, ovales à lancéolées, avec les bords légèrement ondulés. De mai à octobre se succèdent de très nombreux bouquets axillaires (des cymes), formés de 2 à 7 fleurs en trompette aplatie, avec 5 lobes soudés. mesurant de 1 à 2 cm de diamètre, les fleurs varient du bleu pâle au bleu-violet, avec souvent un « œil » central jaune orangé.  En automne, la plante se pare de fruits d’abord verts, puis rouge orangé à maturité. Ce sont des baies ovoïdes, de 1 à 3 cm de long renfermant jusqu’à une douzaine de graines. Cultivars : ‘Alba’ à fleurs blanches, un peu moins vigoureux que le type (maximum 2 m) ; ‘Variegata’, à feuilles panachées de blanc crème est plus frileux. Toutes les parties de l’arbre à gentianes, mais surtout les baies, sont toxiques. Plantez Lycianthes rantonnetii en plein soleil dans tout type de sol bien drainé (l’humidité stagnante, surtout en hiver est mortelle pour la plante). En dehors des jardins bien abrités dans les régions littorales, il est prudent de cultiver l’arbre aux gentianes en pot et de l’hiverner dans une véranda après avoir réduit de moitié la longueur des pousses de l’année. La multiplication se fait par bouturage demi-aoûté de jeunes tiges non florifères. Dans un substrat très poreux et en miniserrre à 20 °C. Dans le langage des fleurs : la morelle de Rantonnet est associée à la vigilance et la prudence du fait de son caractère toxique, mais aussi à la protection en raison de la forme en parapluie de ses fleurs. Leur couleur profonde vaut aussi à la plante une symbolique de mystère. Je vous propose maintenant de terminer notre émission avec une courte évocation poétique de la morelle de Rantonnet que j’ai écrite tout spécialement pour vous et que j’ai le plaisir de vous dédier : « Gentiane en arbre, ombre nocturne du Paraguay, Importée dans le Var par Victor Rantonnet, Est une gente morelle aux fins rameaux fluets, Qui de la Côte d’Azur peuple les jardinets. Sous la brise du mistral sa feuille légère frissonne. Admirables l’été, ses bouquets d’améthyste, Par leur intensité, le regard désarçonnent. Jardin enluminé comme une œuvre d’artiste. » (Patrick Mioulane) Nicole et Patrick seront heureux de vous retrouver très bientôt pour de belles aventures jardinières, et une nouvelle émission : « LE QUOTIDIEN DU JARDIN ». C’est sur NewsJardinTV et nulle part ailleurs ! Dans le numéro 525 nous répondrons à la question suivante : pourriez-vous, nous parler prochainement des cactus Opuntia et notamment d’Austrocylindropuntia subulata ?